*SOMÁLIA E ETIÓPIA COMEÇAM LUTA PELO DE PARTICIPAR DA COPA DE 2014

A fase preliminar das eliminatórias africanas para a Copa do Mundo de 2014 começa nesta sexta-feira, com as 24 piores seleções do continente no ranking da Fifa. Além de buscar uma vaga inédita na competição, que será realizada no Brasil, muitos países têm a oportunidade de, através do futebol, levar alegria e amenizar um pouco o sofrimento de seus povos, que costumam conviver com a miséria e a violência. Assim deve ser o pensamento dos jogadores de Somália e Etiópia, que se encontram sábado, em Djibouti.

Um dos países mais pobres do planeta, tendo relativamente poucos recursos naturais, a Somália convive com grupos militantes islâmicos que proibem o futebol em algumas regiões. Além disso, a violência também interfere no crescimento do esporte. Em fevereiro, Abdi Salaan Mohamed Ali, jogador da seleção sub-20, morreu vítima de um atentado na capital Mogadíscio.

Adversário desse sábado, a Etiópia também apresenta muitos problemas sociais. Longe do seu auge no futebol, quando venceu a Copa Africana de Nações em 1962, a seleção aposta no atacante Fikru Tefera que teve atuações nos campeonatos tcheco e sul-africano. Confiante na classificação, o técnico Tom Saintfiet, já fala da próxima fase.

- Deveremos derrotar a Somália, pois no papel somos a seleção mais forte, mas nunca se pode subestimar o adversário. Acredito que todas as quatro seleções (que formarão um grupo da próxima fase) têm chances de classificação – disse ao site da Fifa.

Regulamento

Na fase preliminar, os 24 times com ranking mais baixo vão disputar a primeira rodada, entre os dias 11 e 15 de novembro. Os 12 vencedores entram na primeira fase, com as 28 melhores seleções no ranking da FIFA. Com início em junho de 2012, as 40 equipes serão divididas em dez grupos de quatro cada, onde, após seis rodadas, apenas o primeiro de cada grupo se classifica para a segunda fase.

De acordo com a classificação, os dez vencedores serão separados e terão um único jogo eliminatório. Os cinco vencedores se garantem na Copa do Mundo de 2014.

Confira a tabela dos jogos de ida (os confrontos da volta acontecem dia 15, exceto Etiópia x Somália dia 16):

11/11

São Tomé e Príncipe x Congo
Djibouti x Namíbia
Comoros x Moçambique
Eritreia x Ruanda
Guiné Equatorial x Madagascar
Chade x Tanzânia
Suazilândia x República Democrática do Congo
Lesoto x Burundi
Guiné-Bissau x Togo
Seychelles x Quênia
Ilhas Maurício x Libéria

12/11

Somália x Etiópia